En un logro poco común y difícil de igualar, India tiene ahora a dos campeones mundiales de ajedrez con características casi idénticas: ambos tienen 18 años, ambos son grandes maestros y ambos provienen de la ciudad de Chennai.
El Gran Maestro Dommaraju Gukesh hizo historia el año pasado al convertirse en el campeón mundial más joven de la historia, desbancando al chino Ding Liren. Sin embargo, India sigue demostrando la profundidad de su cantera de jóvenes talentos. Ahora, el turno es para el GM Venkatesh Pranav, quien, con 18 años y un nivel impresionante, se consagró el mes pasado como campeón mundial juvenil de la FIDE, en un torneo que podría marcar el inicio de una carrera aún más destacada.
En la rama femenil, la rusa Ann Shukhman, de 16 años y con una rápida escalada en el ranking internacional, se llevó el título de campeona juvenil con un punto de ventaja sobre la representante de Azerbaiyán, Ayan Allahverdiyeva.
Si bien la corona juvenil ha perdido parte de su prestigio con la presencia de jóvenes prodigios como Gukesh compitiendo en torneos absolutos, el título sigue teniendo un valor histórico. Entre sus antiguos poseedores se encuentran figuras legendarias como el recientemente fallecido Boris Spassky, Garry Kasparov y el ídolo de Pranav, el excampeón mundial indio Viswanathan Anand.
Un torneo brillante para Pranav
El camino hacia el título no fue sencillo para el nuevo monarca juvenil. Pranav logró victorias clave en las rondas finales, asegurando el campeonato con medio punto de ventaja sobre el maestro FIDE eslovaco Matic Lavrencic y el GM noruego Elham Amar. Sin embargo, no se desgastó más de lo necesario, logrando una victoria relámpago en las primeras rondas contra el maestro internacional neoyorquino Nico Chasin, el mejor clasificado de Estados Unidos en el torneo.
En esa partida, Pranav, con piezas negras, apostó por un enfoque agresivo en una variante aceptada del Gambito de Dama. Chasin cometió un error táctico temprano y Pranav lo castigó con un golpe preciso.
Con la secuencia 5. Cf3 e4!? (seguido de cambios que recuerdan a líneas clásicas del Gambito de Dama), 6. Cfd2 Dg5!?, el indio consiguió la posición desequilibrada que buscaba. Sin embargo, su dama quedó expuesta tras 7. Cxe4 Dg2 8. Ag3 Dh3.
Chasin perdió el control de la partida en el intercambio táctico que siguió: 11. f3?! (mejor era 11. Da4! con una serie de jugadas precisas que le habrían permitido luchar más) 0-0-0 12. Ae3? Bc5!, sacrificando un segundo alfil pero obteniendo una fuerte iniciativa. A partir de ahí, la partida fue un colapso para el estadounidense.
En el momento decisivo, Chasin quedó con su rey atrapado en el centro del tablero, mientras Pranav ejecutaba su ataque de manera impecable: 16. Cc3 f5! 17. Ag5 Td7 18. d5 f4! 19. Cge2 Bc5+ 20. Re1 Dg2 21. Tf1 Ah3, obligando a la rendición del estadounidense, pues cualquier intento de defensa llevaba a la pérdida decisiva de material.
Un triplete para Estados Unidos en la categoría senior
Mientras los jóvenes brillan en los torneos juveniles, en el otro extremo de la competencia, Estados Unidos logró un histórico tricampeonato en la categoría senior. El equipo estadounidense conquistó por tercer año consecutivo el Campeonato Mundial de Equipos Senior 50+, celebrado en Praga, República Checa.
Uno de los jugadores clave en este triunfo fue el Gran Maestro Alexander Shabalov, de Pittsburgh, actual campeón mundial individual senior. Shabalov tuvo una destacada actuación en el tablero 3, llevándose la medalla de oro con un marcador de 6½ – 1½.
En una de sus mejores partidas del torneo, Shabalov, con piezas negras, venció al Gran Maestro kazajo Serikbay Temirbayev en una Nimzoindia Rubinstein, imponiendo su característico estilo de ataque. La clave en esta partida fue la estructura de peones de las blancas, que, aunque parecía imponente en el centro, se convirtió en un objetivo para la ofensiva del estadounidense.
Temirbayev dudó demasiado en avanzar su centro y permitió que Shabalov posicionara su dama y sus caballos en una formación amenazante cerca del rey blanco. Finalmente, en un momento crítico, el kazajo optó por la captura de un peón erróneo, desencadenando una serie de maniobras que sellaron su derrota.
Con estos resultados, queda claro que tanto en la categoría juvenil como en la senior, el ajedrez sigue produciendo figuras destacadas y rivalidades que marcan la historia del juego ciencia.